布伦塔诺生于莱茵河畔的马林贝格，意大利裔德国人。16岁开始受教士专业训练。先后在柏林、慕尼黑、杜平根等大学学习哲学。1864年在杜平根大学获哲学博士学位，同时在符茨堡被任命为神父。1866年到符茨堡大学任讲师，撰写和讲授关于亚里士多德的哲学。在这期间，斯顿夫成了他的学生。也就是在这期间，天主教教会内部对“教皇无过说”发生了争论。布伦塔诺于1869年发表了一篇文章　反对此说，因这篇文章写得很好，他成了教会内自由党的学术领袖。1872年布伦塔诺升任哲学副教授，但这时“教皇无过说”为教会所接受，教会内的自由党失败了，布伦塔诺陷于进退两难的境地。于是，在1873年他便以曾任牧师为由辞去了符茨堡的教职。稍后，又辞去了神父职务，专门从事著述。1874年在哲学家陆宰的帮助下，他来到维也纳大学任哲学教授。在维也纳大学他工作了20年，形成了一个举足轻重的意动心理学派或称奥国学派，与冯特的内容心理学相抗衡。在这期间，弗洛伊德听了布伦塔诺的课，还为布伦塔诺承担了将约翰·穆勒的著作翻译成德文的任务。1894年布伦塔诺辞去大学的教职，到瑞士和意大利从事研究和著述。1917年3月17日卒于苏黎世，享年79岁。

布伦塔诺一生的大部分时间都花在哲学问题的研究上。他的心理学著作有8部，其中影响最大的是《从经验的观点看心理学》（1874）。他之所以将书名定义成“经验的“，是想表明他倾向于经验而背弃武断的态度。他说：“只有经验影响着我，好像老师一样。”布伦塔诺的主要心理学思想都集中在此书内。此外，他还著有《论心理现象的分类》（1911）和《感觉心理学》（1907）等重要著作。前者是他的《从经验的观点看心理学》的附录，也可以看做是它的第2卷的代用本。

(1862) 《On the several senses ofBeing in Aristotle》

(1874) 《从经验的观点看心理学》

(1889) 《The Origin of our Knowledge of Right and Wrong》

(1911) 《亚里士多德和他的世界观》

(1911) 《论心理现象的分类》

(1976) 《空间、时间与现象的哲学研究》

(1982) 《描述心理学》

布伦塔诺的意动心理学思想思想渊源，可以追溯到亚里士多德把心灵看做灵魂的功能或机能。布伦塔诺不仅著文讨论亚里士多德的哲学，而且还继承和发展了亚里士多德的心理学思想。此外，意动心理学还与中世纪经验哲学和近代近代德国莱布尼茨以来的传统思想有关。布伦塔诺意动心理学的基本观点具体体现在他对心理学的对象和方法的看法上。

在心理学的研究对象问题上，布伦塔诺的主张与冯特是针锋相对的。冯特以为心理学的研究对象应该是感觉、情感等直接经验，并把心理学的任务规定为心里元素的分析和确定由心理元素的构成心理复合体的原理和规律，因而冯特的心理学被称为内容心理学。布伦特诺不同意冯特的这种观点，认为心理学应该以意动作为自己的研究对象，因而他的心理学就称为意动心理学。意动心理学与内容心理学对立的主要表现就在于研究对象的这种分歧。这个关于心理学研究对象的争论，一直延续到今天。西方现代心理学派别就是在这场争端中，由于意见分歧各执一端而形成不同学派体系的。

布伦塔诺指出，意动于内容是有区别的。例如，我看见一种颜色，颜色就是内容，看见则为意动；我听见一支歌，歌就是内容，听见则为意动。由此可见，布伦塔诺的意动指的是各种心理的活动或动作，内容则为意动所涉及的各种对象。另一方面，意动于内容又是联系在一起的。看必有所见，听必有所闻，任何意动总是指向一定内容，指向于一定的客体。但这个客体不是一般心理学家所称的客体，它不存在于外在世界而存在于内在世界，所以叫做“内在的对象性”。心理活动就是以这种内在的对象性为其特征并与物理现象相区别的。物理现象就没有这种特征，它是自己包含着自己，是自足的，颜色就是颜色，他绝不包含别的事物。意动虽然是以其内在的对象性为特征但这个内在的对象或内容却不是心理本身，它是物理现象，是物理学研究的对象。只有意动才是心理现象，因而，说心理学是研究心理现象的科学也就是说心理学是以意动作为研究对象。冯特的内容心理学的根本错误就在于它误将物理学的研究对象当做了心理学的研究对象。

在确定心理学的研究对象为意动之后，布伦塔诺有进一步对意动进行了分类。他把意动区分为三种：表向的意动，包括感觉、想象活动等，如我听、我见、我想象；判断的意动，包括知觉、认识、回忆活动等，如我承认、我知觉、我回忆；爱憎的意动，包括情感、决心、意志、欲望活动等，如我决定、我意欲、我请求。这三类意动中，表象的意动是最根本的，其他两类意动都是在这一类意动的基础上形成的。

在心理学的研究方法上，布伦塔诺主张心理学研究要运用经验的方法。他在《从经验的观点看心理学》一书的序言中写到：“在心理学上我的立场是经验的，只有经验才是我的老师。”在这点上，他与冯特的主张似乎有着某种程度的一致。但由于研究对象上的不同主张，因而，同是经验的立场，他与冯特却各有侧重。冯特心理学对象是心理内容，内容是可以用实验法来分析的，所以，冯特的“经验”乃是一种实验的经验，重在实验。布伦塔诺主张心理学的研究对象为意动，意动是经验的，却难以置于实验条件下分析研究，因而，布伦塔诺的“经验”乃是一种经验的经验，侧重于观察而不是实验。虽然布伦塔诺并不反对实验，但他认为，科学心理学不应局限于一些细节的实验上，而应着眼于对心理现象作大体的解释，这样才不致于使心理学迷失于实验法之中。在人们正热衷于实验之时，布伦塔诺的这一主张无异于一记警钟。也正因为如此，布伦塔诺从未建立过自己的实验室。他的心理学是“经验”心理学而不是“实验”心理学。

具体说来，布伦塔诺认为心理学的研究方法主要有两种。一种是内部知觉(Inner Perception)或反省(Retrospection)，它指的是对刚刚过右的在记忆中仍呈鲜活状态的心理活动及其变化的观察。它与直接以正在进行着的心理过程为对象的内部观察(Inner Observation)即内省(Introspection)有着根本的区别。布伦塔诺认为，在心理学的研究中，内省实际上是根本不可能的。当我们将注意集中于内部进行的心理活动时，这种内部的心理活动实际上就己发生了改变。例如，人在发怒之下观察其内部的气愤心理，如果他知道自己在发怒往往气愤就会消失．这时他什么也观察不到了。对其他心理活动的内也莫不如此。而内部匆觉的对象是刚刚成为过去的在记忆中仍呈鲜活状态的心理活动及其变化，因而在内部匆觉中就不会出现内省过程中就不会内省过程中所遇到的那种干扰。内部知觉是完全可能的，而且也是心理学知识的主要来源。布伦塔诺还进一步指出，任何科学在其工作的历程中都必须求助于记忆，用而，在内部知觉中发挥记忆的作用，并不表明心理学存在着其他科学所没有的缺陷。

另一种是观察别人的言语、动作以及其他表现，并对儿童、动物、变态的人以及不同的文化进行研究。这种方法类似于我们今天所说的客观观察法或自然观察法。对于实验方法，布伦塔诺并不反对。他尊重实验的结果，甚至还认为当我们将注意集令于刚刚过去的在记忆中仍呈鲜活状态的心理活动时，实验方法也是完全可能的。并且，在他自己的研究中，布伦塔诺也曾使用过“决验法”(The Experimentum Crucis )。“譬如布伦塔诺讨论视觉的错觉，也很愿画出旧的错觉说明的新图形，以就正于读者的经验：这是具体的经验法，或决验法。””但布伦塔诺的决验法不同于冯特的系统实验，它并不运用心理物理法，并且“决验法依附于辩论，因此每易降为经验法的一部分”。实验方法在布伦塔诺的心理学中并不占有重要地位。

布伦塔诺是天主教徒，他的思想深受经院哲学的影响，以为灵魂就是心理现象，研究灵魂也就是研究心理现象。他认为心理学的对象不是感觉、判断等的内容，而是感觉、判断等的活动。他称这种活动为心理的活动或意动。布伦塔诺认为心理学的研究方法是内省，即自我观察。内省是把经验回忆起来加以观察。他认为这种观察不需要实验室，虽然他不反对在实验条件下进行内省。另外，他还主张利用对别人的言语、动作和其他表现进行观察，并对动物、儿童、变态的人以及不同阶段的文化进行研究。

他提出来的心理活动与心理内容相对应的思想，对后来心理学的影响是相当大的。他的心理学观点成了后来反对构造主义“内容心理学”理论的推动力。20 世纪初，符茨堡学派关于思维过程的研究，斯皮尔曼关于“认识原理”的研究，都受到了他的影响。

布伦塔诺并未保冯待那样建立一个完整庞大的心理学体系，对心理学的具体问题也未作较深入的研究。即使是意动问题，也只作了一些分类，并未对各种意动的特性、关系及其形成发展的规律做细致的研究。其观点的缺陷也较明显，尤其是他把心理活动的内容与作为心理的源泉的客观现实混为一谈，进而把心理内容排除在心理学的研究范围之外。布伦塔诺心理学的影响主要在于他的总的主张。他提出意动与内容相对立，对后来心理学的影响是很大的。他培育了奥国学派，推动了关于形质的研究。他的心理学观点成了后来不满于冯特心理学的各种心理学的推动力。后来欧美的机能心理学、格式塔心理学及弗格伊德的精神分析或多或少都受到了意动心理学的影响。即使在今天布伦塔诺的观点仍受到人们的重视。尽管布伦塔诺的心理学是经验的而不是实验的，但他的理论仍旧被引进实验室，成为格式塔心理学的实验指南。他的学生C.斯顿夫受其影响而提出一种并不严格的研究方法-内省法，宣称把现象作为基本内容来进行研究。后来，斯顿夫的学生E.胡塞尔发展了现象学的哲学，它成为包括格式塔心理学在内的其他心理学的先驱。