李耳，字伯阳，世称老子，又叫老聃。春秋时期陈国人，出生在河南鹿邑县东。早年担任东周守藏史（相当现今的图书馆馆长）。后因为周朝发生叛乱时，大量典籍被带到楚国，而被免职。 随后又到鲁国生活多年，与孔子来往较多。孔丘曾经适周问礼于老聃，向他学过周礼。后来不忍见周朝衰落，西出丞谷关，守关的令尹（官名）听说他很有学问，就让他写书，于是就有了影响中国两千多年的《道德经》。 他在这部书中提出"无为而治"。认为统治者要治理好国家，应当不干涉人民的行为，不用教育，让他们自然发展。这一观点影响深远，在当今的企业管理理论中，就有人提倡 无为而治 。 他是道教的鼻祖，认为道是万物的本源。提出道生一，一生二，二生三，三生万物的朴素唯物主义观点。他在中国思想史上的地位，仅次于儒教创史人孔丘。在封建社会中，他的思想有时取代儒学的地位成为统治阶级的主导思想潮流，魏晋时的玄学在中国的盛行，就是明证。