刘宏基，以雍州池阳为郡望，实为礼泉人。隋河州刺史刘升之子，先以父荫为右勋侍。后因避隋炀帝征辽东之役，潜逃至太原，投李渊军中，与长孙顺德等俱为李世民亲信，出连骑，入同寝，为李唐起事召募勇士二千人。当时，亲于隋炀帝的王威、高君雅察知李世民有逆谋，欲胁持李渊而向隋炀帝邀功，此谋反被李渊觉察，乃伏宏基、顺德等于屏后，待王、高至，先发制人，即时除灭。太原兵起，宏基从李世民攻下西河。军次贾胡堡，隋将宋老生败走。继攻霍邑时，老生出战，被宏基斩于阵前，功授光禄大夫。大军至河东，宏基率千人先渡黄河，攻下冯翊，授渭北道大使，得便宜从事。复与殷开山进军关中西部，所部扩大至万余人。又南渡渭水，回师进迫长安，攻金光门，击败隋守将卫文升，擒其甲士千余人，战马数百匹，攻下长安城，功居第一，官拜右领军都督，封河间郡公。唐武德元年(618)，封右骁卫大将军。后随秦王讨薛仁果，秦王因疾顿于高摭城，两军战于浅水原，八总管咸被败，唯宏基一军苦斗，矢尽被俘，及仁果败亡方归。以临难不屈，得复官爵。宋金刚陷太原，宏基屯晋州，复陷于金刚，后伺机逃归。又从秦王屯柏壁，宋金刚败逃，宏基与秦王分兵尾追堵截，会于介休大破之。累功进封任国公，又击刘黑闼于洺州。武德三年，以礼泉道为井钺军，并于礼泉置军府时，除井钺将军。副涯安王李神通，备胡骑于豳州北界。武德九年(626)，以佐命功，实封九百户。贞观初，李孝常、长孙安业谋逆，宏基坐与交游除名。越岁，起为易州刺史，复其爵位，拜卫尉卿，贞观九年(635)改封夔国公。从太宗征辽东，为前锋大总管，驻骅山之战有功。永徽元年(650)，加实封通前1100户。其年卒，陪葬昭陵，官为立碑。有子仁实袭爵，官左典戎卫郎将。从子仁景，官至司农卿。